Неожиданное происшествие случилось утром, на третий день. Фэйт после завтрака вышла в сад прогуляться. За ней ненавязчиво вышло два светлых мага. Мужчины были увлечены беседой и словно вышли прогуляться. Но когда Фэйт останавливалась в роще с магнолиями, а потом села на лавочку у небольшого пруда, они держались неподалеку. Девушка смотрела на спокойную воду, на поверхности которой мирно покачивались кувшинки, и думала о том, что надо бы написать Курту о том, чтобы выехать в город. Неожиданно какая-то тень из зарослей жасмина неподалеку от лавочки метнулась к ней и перед девушкой оказалось полубезумное лицо, искаженное гримасой злости. Что вынюхиваешь тут, темная тварь? - прошипел мужчина и в руке его мелькнул блестящий металл лезвия. Фэйт тихо вскрикунла, но маги среагировали быстро - один тут же скрутил нападавшего, второй вцепился в Фэйт и чуть ли не силком потащил за собой в замок.
Оставив ее в комнате, он вышел, наказав запереть дверь и пока не выходить. Девушка тут же последовала его совету, после чего выпила около полулитра холодной воды и, уняв дрожь в руках, села писать письмо брату.
Это заняло у нее много времени - потому что она долго сомневалась что писать и как именно. Через два часа в окно влетел личный ворон Конрада - Арей. Фэйт тут же узнала его по особому кольцу на лапке. Это было странно - Конрад обычно не использовал его для почтовых дел. Записка была совсем короткой и явно написанной наспех. Жду тебя у начала волчьей тропы в два часа. Если не появишься, замок будут брать штурмом. Фэйт нервно хихикнула и смяла свое письмо - в нем не было надобности. Конрад уже обо всем знал.
Кое-кого начали одолевать сомнения насчет правильности проделанной интриги сразу же, как только за этим кое-кем закрылась дверь кабинета. Конрад, не отдавая себе отчета, машинально передвигал предметы на столе, ходил из угла в угол, поглядывал в окно, будто в надежде увидеть во дворе Фэйт. Редман обычно не задумывался о том, что уже было сделано. Он с легкостью отрубал концы и плыл по реке жизни, не оглядываясь назад. Но теперь, когда он сам под белы ручки отвел Фэйт в замок светлых, Конрад не мог найти себе места. Он то и дело прокручивал в голове всевозможные варианты жизни с Фэйт без причастности светлых магов.
Когда он, казалось, находил безупречное решение, наглый, противный разум подсовывал ему вполне логичные недостатки плана. К примеру, когда Конрад придумал уехать с Фэйт в другой город, а еще лучше в другую страну, дотошный ум напомнил ему об обязанностях и долге перед Орденом, перед предками. Редману даже стало не по себе от мысли, что он ставит судьбу Ордена превыше всего, даже превыше Фэйт. К тому же, кем он станет, если убежит из города? Никем. У него не будет ни дома, ни денег, ни друзей. Будет ли Фэйт любить его без всего этого? Вряд ли. То что говорят, про рай в шалаше с милым - всего лишь утешительная байка для бедняков, как религия для рабов. На одной любви далеко не проедешь. Особенно если учитывать репутацию Курта.
Ну а если бы они ничего не сказали ни светлым, ни населению? Что бы тогда было? Через месяц или два у стен замка столпились бы обезумившие люди с вилами наперевес и требованиями выдать им дьявола и его любовницу. Народ может стерпеть смерть скота, неурожайное лето... Но почему-то личная жизнь влиятельных соседей народу всегда не давала покоя. Так что, в этом случае Конрад и Фэйт обречены в лучшем случае на изгнание и преследование. В худшем - на смерть.
От этих тяжелых раздумий у Конрада разболелась голова. От Баррета пока вестей не было. В своем первом письме Фэйт не высказала тревоги по поводу своей безопасности. Конрад стал понемногу успокаиваться. На третий день он даже начал заниматься делами Ордена. В этом ему помогал бессменный Стюарт, у которого, впрочем, судьба Фэйт тоже вызывала волнение. Друиды остались равнодушны к происходящему. Мудрый Мортен в этот раз почему-то не предпринял никаких попыток связаться с Конрадом. Казалось, что друиды знали наперед конец всей этой истории и просто затаились, наблюдая за происходящим издалека.
Когда Стю и Конрад склонились над картой города, чтобы произвести разметку территории под строительство загородной резиденции Ордена, в окно влетел молодой ястреб, принадлежавший Баррету. На стол упала записка, в которой наемник коротко сообщил, что на Фэйт было совершенно покушение, которое предотвратила боевая пара светлых магов. Фэйт, по словам Баррета, не пострадала и сейчас жива-здорова. Зная хладнокровный характер наемника, для которого не было других определений состоянию человека, кроме "живой" и "мертвый", Курт представил себе, что на самом деле могло там произойти, и как себя чувствует Фэйт.
- Запрягать лошадей? - обеспокоенно спросил Стюарт, узнав, что произошло.
- Нет. Сначала я поговорю с Фэйт. Она сейчас напугана. Вот если ее не выпустят из замка, будем разговаривать с Сандлер по серьезному.
Конрад пододвинул к себе чернильницу и черкнул пару строк на бесхозном кусочке пергамента. Арей, который днем безмолвным стражником взирал на всех с книжного шкафа, а ночью исследовал город на предмет мышей, сегодня был использован в качестве почтальона. Отправив ворона с запиской, Конрад быстро переоделся и направился в конюшню. Ему показалось странным, что светлые до сих пор не оповестили его о покушении на Фэйт. Может быть, леди Сандлер просто напросто была причастна к нападению?
Волчья тропа встретила магистра обычной прохладой и чувством что за ним кто-то наблюдает. Наверное, так и было: ведь тропа принадлежала друидам, а значит неподалеку притаился Дэн в волчьем обличии. Конрад вспомнил их первую встречу и улыбнулся. Казалось, что это было очень-очень давно. Сейчас все по-другому. Все изменились. И Дэн, и Фэйт, и сам Конрад.
Чтобы успеть вовремя, выезжать надо было уже через полчаса. Фэйт напряженно думала, как ей за это время организовать себе разрешение на выход из замка - ведь просто так перед ней ворота никто не откроет. Надо было спешить. У Фэйт спина вспотела от мысли, что если у нее не получится, Курт со своими магами у стен замка будет требовать выдать ему сестру. И, одновременно, сердце девушки наполнилось теплом. Это было так здорово - знать, что тебя любят. Любят настолько, что не остановятся ни перед чем, чтобы быть с тобой. Не постесняются в выборе средств, чтобы защитить тебя, твою безопасность.
Фэйт, поколебавшись минутку, осторожно вышла из своей комнаты и тихо направилась прямо к кабинету Сандлер. Девушка так легко нарушила наказ одного из спасших ее магов по одной простой причине. Невольно она успела заглянуть в глаза нападавшему - они были полубезумными. Да и без этого по организации "покушения" было ясно, что человек действовал один. У него не было ни плана, ни сообщников. Вполне возможно, что он просто поддался минутному порыву, а значит Фэйт не стоит опасаться, что ее кто-то поджидает, чтобы завершить так неудачно начатое им дело. Перед дверью в кабинет магистра светлых магов стоял Пес. Так Фэйт про себя прозвала огромного человека с копной длинных рыжих, жестких, как конская грива волос. Пес был личным телохранителем леди Сандлер, неотступно следовал за ней, когда женщина покидала владения Ордена и старался держаться поближе к ней даже в замке. Хотя уж где-где, а сердце Ордена Андреа мало что могло угрожать. Ее орденцы просто обожали своего магистра.
Решительный шаг Фэйт замедлялся по мере ее приближения к стражу. Пес стоял, расслабленно уперевшись плечом в косяк, и наблюдал за девушкой слегка прищуренными глазами. Сердце Фэйт забилось быстрее - в его взгляде было мало приятного. Редман не стала испытывать судьбу и ломиться в кабинет магистра. Вместо этого она спросила, у себя ли леди Сандлер, и была удостоена еле заметным кивком. На следующий вопрос - одна ли она, Фэйт уже не ответили. Девушка начала злиться: подумаешь, какая важность. Мне надо срочно поговорить с ней. Доложи, - непререкаемым тоном приказала она стражу, но тот не сдвинулся с места. Редман прищурилась, скопировав выражение лица Пса и процедила сквозь зубы: «Если ты уж тут и за секретаря, а не просто хранитель тела ее светлейшества, то должен бы знать, что ваш Магистр очень чтит закон гостеприимства. Но я не ради светской беседы пришла. У меня важное дело, которое не терпит отлагательств, а я трачу время на то, чтобы уговорить твою задницу потревожить леди Сандлер».
Не известно, что подействовало на Пса - слово задница из уст приятной девушки или ее тон, но в кабинет Фэйт пустили. Разговор с Магистром вышел коротким. Андреа внимательно выслушала Фэйт - о покушении ей уже доложили, и мысли самой девушки она подтвердила - напавший действительно действовал один и в принципе заранее не планировал ничего подобного. Когда Фэйт сказала, что ей необходимо покинуть замок, чтобы встретиться с братом, Сандлер не стала задавать вопросов и лишь сказала, что надеется, что девушка не держит ни на кого зла и вернется.
Естественно, до места встречи Фэйт добиралась не одна. На некотором расстоянии за ней ехали провожатые. Девушку неимоверно злило все это - еще прошлым летом она вполне свободно ездила в лес за цветами. Фэйт улыбнулась - где-то год назад произошло это событие. Дэн защитил ее от амарока на волчьей тропе. Предаться ностальгии девушке не удалось - в поле зрения показался Магистр Темнейших, а пара боевых светлых магов повернули к замку. Фэйт неуклюже слезла с лошади, путаясь подолом платья в высокой траве - переодеться она не успела,  поспешила к брату. Лицо девушки по каким-то неясным причинам было немного виноватым.
Конрад прислонился спиной к старому, мощному дубу, который своими извилистыми корнями вгрызался в землю под ногами Магистра. Мужчине пришла в голову мысль, что вполне возможно деревья могут перемещаться с помощью этих корней. Магия друидов была настолько таинственное, что даже самые невероятные вещи были на самом деле куда более реальными, чем, скажем, обыденный полет птицы.
Конрад чувствовал, как постепенно успокаивается: дерево забирало усталость и тревогу, взамен даря спокойствие и некоторое смирение, которое было незнакомо темным магам, поэтому Редмана охватила эйфория, которая наступает в момент столкновения с чем-то неизвестным, но завораживающим. Его рука скользнула по шершавой коре дерева, чувствуя пальцами прохладный, мягкий мох, трещенки, паутину. Здесь, в лесу, жизнь была совсем иной. Она была настоящей, разнообразной, свежей. Лесные жители не сталкивались с суетой городской жизни, которая была пропитано ложью, предательством, интригами, заговорами, убийствами, насилием. Мир, в котором жили Фэйт и Конрад, заставлял делать выбор, крутиться как белка в колесе, быть начеку. Даже белые маги, славящиеся своей чистенькой репутацией, не могли похвастаться спокойной жизнью. А друиды - могли.
Может быть, именно это привлекло Фэйт в Дэне? То, что Курт не мог ей дать: спокойствия, уверенности в завтрашнем дне и в людях. Конрад хотел подарить ей мир, подобный миру друидов. Хотел, но не мог. И поэтому вдвойне восхищался смелостью сестры, которая ради него, ради них, готова была пойти на любые жертвы. И шла. Сколько всего ей пришлось пережить.
«Бедная моя. Любимая», с нежностью думал Конрад, наблюдая за Фэйт, которая уже слезла с лошади и, путаясь в платье, спешила к нему. Он вышел из тени старого дуба к Фэйт навстречу тогда, когда расстояние между ними сократилось в половину, чтобы девушка перестала быть в поле видимости светлых магов.
- Я тут. Все будет в порядке.- Конрад крепко обнял сестру, прижав ее к груди, - Я так соскучился. - признался он, погладив Фэйт по затылку. Впервые за несколько дней он снова стал счастливым.